北京时间5月20日，U17国足击败澳大利亚队晋级U17亚洲杯决赛，《中国体育报》撰文认为，22年等待，中日足球重回同层对决。

2004年，由1988年龄段组成的中国国少在亚少赛小组赛末轮1比3不敌东道主日本队，但最终一路突围拿下赛事冠军。同年在中国举办的亚洲杯，国足挺进决赛却再度以1比3憾负日本。无人预料到，2004年的两场失利却成为中日足球随后20年不同方向的起点。此后多年，中日足球实力鸿沟持续拉大，碰面早已不是势均力敌的较量。

情况在近几年发生改变。2023年U20亚洲杯，03年龄段国青闯入八强。步入2026年，U23国足在年初的U23亚洲杯上挺进决赛，0比4不敌日本队，但中国队已经敢于有更多想法。此番U17亚洲杯赛场，09年龄段国少在小组赛第二轮1比2惜败日本队，但就场上表现而言，中国队与日本队“觉得有的打”。随后中国队接连击败卡塔尔、沙特、澳大利亚，用行动证明具备与亚洲强队对抗的实力。

文章认为，中日足球发展轨迹天差地别的核心根源是青训后备力量的积淀差距。即将到来的U17亚洲杯决赛，无论胜负如何，都无法否认日本足球整体底蕴、体系建设依旧领跑亚洲的事实。同样不可否认的是，历经多年深耕，中国足球已然释放出复兴向上的强劲势头。